u p a v e r y h i g h h i l l . ” H e r o b s t a c l e : t h e d u b i -
o u s p u b l i c i m a g e o f p o l y m e r ( o f t e n c a l l e d
p o l y m e r c l a y , a l t h o u g h , a s C a r r e n p o i n t s
o u t , “ c l a y is m u d , f r o m t h e g r o u n d ; p o l y m e r
is a s y n t h e t i c m o d e l i n g c o m p o u n d ” ) . O t h e r
c r a f t m e d i u m s a r e a s s o c i a t e d w i t h p r o f e s -
s i o n a l a r t i s t s a n d c e n t u r i e s o f d o c u m e n t e d
a c h i e v e m e n t . B u t p o l y m e r , w i d e l y a v a i l a b l e
in t h e U n i t e d S t a t e s o n l y s i n c e t h e 1 9 7 0 s ,
is “ d r a m a t i c a l l y d i f f e r e n t , ” W i n t e r s s a y s .
“ I t s t a r t e d i n t h e h a n d s o f h o b b y i s t s . ”
A s a m a t e r i a l , p o l y m e r is a s h u m b l e
a n d a c c e s s i b l e a s g l u e s t i c k s a n d g l i t t e r .
Y o u c a n b u y i t a t M i c h a e l s , m o l d i t w i t h
y o u r f i n g e r s , b a k e i t i n y o u r o v e n . M a n y
p e o p l e e q u a t e F i m o a n d S c u l p e y - t w o o f
i t s b r a n d n a m e s - w i t h “ m u d d y c r a f t s h o w s
a n d k i d s ’ t o y d e p a r t m e n t s , ” W i n t e r s s a y s ;
t h e i r f i r s t a w a r e n e s s is o f “ d i n o s a u r s a n d
s i l l y s n a k e s , a n d w h a t I c a l l ‘b u b b l e - g u m
b e a d s , ’ ” t r i n k e t s s o l d o n l i n e f o r 2 0 c e n t s
a p i e c e . T h e y a r e n ’ t l i k e l y t o k n o w t h e
p a i n t e r l y p o l y m e r - v e n e e r f u r n i t u r e o f
B o n n i e B i s h o f f a n d J . M . S y r o n , o r T o r y
H u g h e s ’ a m a z i n g f a c s i m i l e s o f j a d e , c o r a l ,
t u r q u o i s e , a n d i v o r y . T h e y d o n ’ t k n o w
W i n t e r s ’ f r i e n d s a n d c o l l e a g u e s in a c l o s e -
k n i t c o m m u n i t y t h a t , m o r e t h a n m o s t ,
s h a r e d s u p p o r t a n d d i s c o v e r i e s a s t h e y
c r e a t e d p r o g r e s s i v e l y m o r e s o p h i s t i c a t e d
w o r k o v e r a m e r e t h r e e d e c a d e s .
A s a n a d v o c a t e , W i n t e r s w a s e m b o l d -
e n e d b y h e r e x p e r i e n c e in o t h e r a r t m e d i -
u m s . T r a i n e d f i r s t a s a p h o t o g r a p h e r , s h e
h a d s e e n g e n i u s in t h e w o r k o f A n s e l A d a m s
w h e n h i s p r i n t s w e r e s e l l i n g f o r $ 3 0 . A s a
c e r a m i s t i n t h e 1 9 7 0 s , s h e r e c a l l e d h o w t h a t
m e d i u m s t e a d i l y g a i n e d g r o u n d i n t h e a r t
w o r l d a n d u l t i m a t e l y s h o w e d u p in e l i t e
g a l l e r i e s in M a n h a t t a n a n d a t S O F A .
W endy W allin Malinow
Badigeon Beetle
, 1999
p o ly m e r, tele p h o n e
w ire , p earl, v e llu m , in k
13.2 x 9 .4 x .9 in.
g ift o f th e artist
Pier Voulkos
and Dan Peters
Box with Pearlescent Veneers
,
19 9 9 ; p o ly m e r, p ly w o o d
7.75 x 9 .6 x 6 .6 in.
g ift o f E lise W in te r s and
S h e r w o o d R u d in
“ I k n e w p o l y m e r w a s f o l l o w i n g t h e s a m e
p a t h , ” s h e s a y s . “ P o l y m e r w a s s n e e r e d a t ,
b u t t h e s a m e w a s t r u e in t h e ’ 6 0 s w i t h e a r t h -
e n w a r e m u g s t h a t s c r a t c h e d y o u r l i p s . ”
W i n t e r s ’ d e t e r m i n a t i o n t o a c h i e v e r e c -
o g n i t i o n f o r p o l y m e r a r t i s t s w e n t b e y o n d a
s e n s e o f j u s t i c e . S h e k n e w t h a t i f a m u s e u m
w e r e t o e s t a b l i s h a p e r m a n e n t c o l l e c t i o n ,
p o l y m e r a r t i s t s c o u l d b e g i n t o c h a r g e h i g h e r
p r i c e s a n d m o r e c o u l d m a k e a l i v i n g f r o m
t h e i r a r t . S h e k n e w t h a t a s i m p o r t a n t p o l y -
m e r a r t i s t s a g e d a n d d i e d , m o r e o f t h e i r
p i e c e s w o u l d b e p r e s e r v e d a n d v a l u e d , a n d
n o t w i n d u p a t g a r a g e s a l e s .
S h e a l s o k n e w t h a t l e g i t i m a c y w o u l d
r e q u i r e t h e m e d i u m ’ s b r i e f b u t r i c h h i s t o r y
t o b e d o c u m e n t e d , b e f o r e s e m i n a l e v e n t s
o f t h e 1 9 8 0 s a n d ’ 9 0 s f a d e d i n t o m e m o r y .
I n l a t e 2 0 0 7 s h e s e t u p p o l y m e r a r t a r c h i v e
. c o m t o c o l l e c t t h e s t o r i e s o f w h a t C a r r e n ,
M eander
photo: Dean Powell Photography
